末梢血内には１マイクロリットル当たり1500から7000個程度の好中球が含まれ、成人の末梢血内には概ね 10の10乗個のオーダー（桁）の好中球が存在する。おおよそ100億個から300億個程度の数量である。
しかしながら好中球は血管壁や組織、脾臓・肝臓などにも末梢血内に匹敵する量の好中球が存在する。さらに骨髄には末梢血内の10から20倍もの量の貯留プールが存在し、生体内すべてでは10の11乗のオーダー、数千億個の桁の好中球が存在する。
大きな貯留プールがある為、細菌感染時などには貯留プール内の好中球が動員され、末梢血内の好中球数は速やかに増加する。 また、食事や運動、ストレスなどのわずかな体の変化でも好中球数は変化しやすい。 細菌感染時には炎症性のサイトカインの働きで骨髄内での生産も亢進される。
感染が無い時でも一部の好中球は血管から組織内に移動し存在する。
血液内での好中球の寿命は1日以内、概ね10時間程とされる。 組織内では数日である。
好中球は骨髄内で生産されるが、1日当たり10の11乗個（１千億個）程度作られる。
生体に細菌などが感染すると、好中球は感染した炎症部位に遊走して集まり、細菌を貪食殺菌する。
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細菌や真菌類が侵入した組織では、組織内のマクロファージや肥満細胞がただちに反応しインターロイキン１(IL-1)などのサイトカインを放出し、それらのサイトカインにより組織内の細胞は炎症性変化を起こす。また。それ以外の過程を含め、炎症性変化を起こした組織はインターロイキン８（IL-8)を代表とする多種類のケモカイン（サイトカイン）やその他の多種類の好中球遊走刺激因子を放出する。それらの刺激因子を表面のレセプターで感じ取った好中球は遊走運動を活発化させる。 好中球は表面に多数あるレセプターで刺激因子の濃度の濃い薄いを感じ取り、因子の濃度の濃い方向に遊走し感染巣に集結する。 多くの場合、感染巣は血管外であり、好中球は血管壁を通過しなければならない。